美国国家航空航天局（NASA）一直以来都在发射卫星、漫游车和轨道飞行器，调查人类在银河系中的位置。 当这些任务到达它们的目的地时，它们的科学仪器会捕捉到图像、视频和关于宇宙的宝贵见解。空间和地面上的通信基础设施使这些任务收集的数据能够到达地球。如果没有地面站接收，这些任务所捕获的数据将停留在太空中，无法到达地球上的科学家和研究人员手中。

自从太空探索开始以来，美国宇航局的任务主要依靠无线电频率通信来进行这种信息传输。但是今年秋天，NASA的激光通信中继演示（LCRD）将启动并展示激光通信--一种从太空到地面进行数据通信的革命性方式。

LCRD是国防部空间测试计划卫星-6（STPSat-6）上的一个托管有效载荷。虽然LCRD是一个激光通信装置，但航天器仍有一个与地面的无线电频率连接。位于新墨西哥州拉斯克鲁塞斯附近的白沙综合体的有效载荷到地面链接终端（PGLT）将通过无线电波向航天器传递跟踪、遥测和指令数据。

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