从“女武神”到新型无人机的技术传承
总部坐落于加利福尼亚州萨克拉门托的克拉托斯国防与安全解决方案公司,在无人机研发领域堪称资深玩家,尤其是在“忠诚僚机”装备的开发上颇具心得。其明星产品XQ-58A“女武神”无人机目前正处于全面测试的关键阶段。这款采用常规气动布局的无人机,机身大量运用塑料与复合材料,独特的带弯曲面板和清晰棱角的外形,搭配位于机身顶部的发动机进气口设计,无不是为降低被探测概率而精心考量。
从具体参数来看,“女武神”机身长度约9.1米,翼展达8.2米,空重控制在1.15吨以内,最大起飞重量超2.7吨,可在内部舱室或机翼下挂载270公斤载荷。动力方面,其配备涡轮喷气发动机,最大速度可达0.83马赫,最大航程更是达到3000海里(超5500公里),升限为13.6公里。在控制系统上,克拉托斯公司为其开发了独特的操作模式,既能依据任务需求执行操作员指令,也能自主行动,实现飞行自动控制并完成部分任务,多架无人机还可组成“蜂群”协同执行指令。在任务执行能力上,“女武神”可搭载多种光电或雷达侦察设备,也能挂载导弹和炸弹,侦察数据能实时传输给操作员,由操作员决策是否发动攻击。早期该无人机单价约200万美元,后期随配置和任务范围不同,价格上涨至500-600万美元。
XQ-58A无人机Valkyrie
五角大楼订单下的“阿波罗”与“雅典娜”
数月前,克拉托斯公司从五角大楼获得了同时开发两款“忠诚僚机”原型机的重要订单,由此开启了“阿波罗”和“雅典娜”项目的研发征程。2024年8月,公司管理层首次提及这两个新项目。当时,公司已顺利获得“阿波罗”无人机的研发订单,并预计在未来数月内签署“雅典娜”项目合同,该合同最终于12月前完成签署。不过,在去年,研发方仅透露了项目的存在,具体细节却秘而不宣。
小尺寸、高速度与模块化设计的创新突破
在“现代海洋”会议上,公司无人机业务负责人史蒂夫・芬德利向《战区》杂志记者披露了新项目的部分细节。新型“雅典娜”和“阿波罗”无人机在设计上有着明确的优化方向,体积略小于现有“女武神”无人机,这一尺寸上的缩小,核心目的是降低被各类侦察和探测设备发现的概率,尽管两款无人机的具体外观、尺寸和重量尚未公布。
在飞行性能方面,新无人机将具备高超音速飞行能力,虽然航程数据暂未公开,但预计它们均可与不同类型的有人/无人驾驶飞机协同作战。在成本控制上,降低无人机成本是新项目的重要目标之一,两类空中平台的单价预计为500万美元左右,其他经济细节出于合理原因暂未披露。
在功能设计上,“阿波罗”和“雅典娜”被打造为多用途空中平台,可搭载多种类型的侦察载荷和武器弹药。其载荷模块采用模块化设计原则,这一设计优势显著,能极大简化操作流程、降低维护成本并提升任务执行效率。
在协同作战能力上,两款无人机将配备功能强大的先进控制系统,尤其注重集群作战能力。它们既可作为僚机配合现役有人驾驶战斗机/轰炸机行动,也可组成“蜂群”执行侦察、打击目标等任务。芬德利强调,新型无人机将与第五代战斗机实现高效协同作战,同时也可适配较老式机型。经过相应改造,第四代甚至第三代战斗机也能指挥无人机中队,但老式战机受限于自身技术条件,无法完全发挥新无人机和“蜂群”的全部潜力,研发方认为,将新型无人机与老式战斗机整合是部分外国客户受现实条件限制的无奈之举。
新项目与“女武神”的关联及未来发展趋势
飞行中的《瓦尔基里》
外界常将克拉托斯公司的两款未来无人机与此前推出的XQ-58A“女武神”进行对比。这种比较有其合理性:现有无人机已为专业人士和公众所熟知,可作为直观参考案例,且现有项目的技术积累可应用于新项目开发。目前虽尚不清楚这三款无人机的相似程度,但可以推测,“雅典娜”和“阿波罗”将比试验性的“女武神”无人机更小、更轻,但会配备类似的集群作战控制系统,当然也不排除克拉托斯公司近期已取得技术突破,开发出性能更强、功能更全面的新型控制系统。
两个前瞻性项目的推进,凸显了一个重要趋势:五角大楼对“忠诚僚机”概念兴趣浓厚,并计划在该领域持续投入发展。目前,已有多家开发商的同类无人机处于不同测试阶段,而克拉托斯公司正凭借这两个新项目积极加入竞争。尽管“阿波罗”和“雅典娜”项目的最终成果和时间节点尚未可知,但研发方已明确将采用最新成熟技术提升无人机核心性能。五角大楼也在等待项目成果,并可能在未来决定将新型无人机列装部队,这无疑为无人机领域的发展增添了更多看点和期待。(作者:周昺赫)
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