留给国产芯片实现自主可控的时间已经不多了。
去年8月,美国历史性的“芯片法案”正式落地。而在3月11日,该国政府再次放话称,即将再次收紧半导体制造设备的出口限制,进一步阻止中国发展先进芯片产业。
这对于计算设备的核心中央处理器(CPU)来说,时间更为紧迫。目前,国内主流的CPU厂商有六家:龙芯中科、海光信息、申威科技、天津飞腾、华为鲲鹏及上海兆芯。
国产CPU的六颗“芯”
就CPU设计和制造来说,业界普遍的观点是,只有具备独立的微架构设计和自主迭代能力,才算是具备了CPU的研发能力。
而作为国产CPU的六颗“芯”,龙芯、海光、华为等六大厂商虽然都是CPU设计和制造的头部,但它们在具体路线上,却有各自的考量。
指令集的三条路
对于CPU来说,最终实现系统控制和计算的核心便是“指令集”。而指令集的先进与否,也关系到CPU的性能发挥。
目前,常见的指令集有两种,即复杂指令集(CISC)与精简指令集(RISC)。其中,x86是复杂指令集的代表,而ARM、MIPS、ALPHA和RISC-V等是精简指令集的代表。
龙芯、海光、申威、飞腾、华为及兆芯这六家大厂间的竞争,也要从这“三大路线”上说起。
ARM指令集(华为、飞腾)
ARM架构的特点是低功耗小体积,主要聚焦移动终端市场,在消费类电子产品中被普遍采用。
国内厂商中,ARM路线代表有华为鲲鹏和飞腾,根据公开资料,两家都获得了ARM v8架构版本的永久授权,产品也围绕该版本研发和生产。
然而,ARM公司仅对外授权某一具体版本的指令集(比如ARM v8),大版本更新后(如ARM v9)需要重新购买授权,并且要求获得授权的企业不得随意修改和扩展指令集,否则就会造成侵权。
目前,鲲鹏和飞腾均都未取得ARM v9的授权,而且将来大概率上也不会获得授权,这样一来,不仅无法扩展专用型指令集和特定算法,还可能遭受依托新指令的执行单元在性能上带来的降维打击。长期来看,在技术生态上也可能被脱钩。
自研指令集(申威Alpha/SW-64,龙芯MIPS/LoongArch)
主要代表是龙芯和申威。其中,龙芯早期获得了MIPS有限授权,并在后续研发了LoongArch指令集,但其市场空间狭窄和生态上的限制是硬伤。
申威早期采用的是Alpha架构,更新的资料显示,其64位服务器上搭载的CPU是基于自研的SW-64指令集(兼容Alpha指令集)。其中,Alpha结构简单,易于实现超标量和高主频计算。虽然也有生态局限,但申威目前也只被应用在特定的专用领域,所以影响不大。
x86指令集(海光、兆芯)
在x86方面,根据AMD和Intel的交叉授权协议,双方及获得授权的企业,不会在指令集上出现知识产权问题。这也意味着,无论哪一方都可以基于新发布的指令集来进行CPU的设计。
值得一提的是,x86架构兼容性强,配套软件及开发工具相对成熟,且x86架构功能强大,高效使用主存储器,在处理复杂指令和商业计算的运用方面有较大优势。
国内X86阵营主要有海光和兆芯两家厂商,但走的道路也有差异。
兆芯通过收购威盛电子而获得英特尔阶段性授权,但是据说后期还需要不断购买威盛的技术和IP研发产品,实力不足的同时,还将面对授权有效期结束,且无法续订的难题。
海光则从AMD拿到了ZEN1架构和X86指令集的永久授权,不仅可以自行设计CPU内核和SOC,也可以自行安全扩充指令集,从目前的发展空间来看,它的潜力最大。同时,根据公开资料,海光目前已经实现了自主迭代,自主研发的海光3号处理器性能已经超越了Zen 2,并即将达到Zen 3的水平。
国产CPU如何破局?
整体来看,国产CPU阵容不容小觑,华为、海光等厂商也已取得了不小的进展,但独立自主依然是最重要的底层逻辑。基于当前的内外环境,采用x86指令集及授权+自研的企业,在自主迭代上更有保障。
不过,这也只是开始,芯片架构的后续迭代发展,依然只能靠企业进行自主研发。因此,持续的资金和人才投入也非常重要。
此外,国产芯片若要破局,商业化是必经之路,成熟而完整的软硬件生态则成为必需,像苹果的这种封闭式生态路线不具备普适性,它不仅需要投入大量的资金,还需要拥有充足的时间和开放的环境,这些都是国内企业最缺少的。
如今,整个国产CPU阵营都面临着巨大的压力,尤其是华为、海光、龙芯等六大头部的国产CPU厂商。虽说破局并非一朝一夕能够达成,但可以先找到一个突破口,集中优先发力,以点带面,来推动整个产业的发展。
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