47岁那年,唐健经营多年的几家饭店停业,欠下4600万的巨额债务。屡战屡败的6年间,他一再陷入绝境,最终只能在街头卖烤肠维生。从人生巅峰跌落后,这个中年男人竭力找回自己的尊严。
落魄老板
夜晚7点,青岛吕家庄夜市700个摊位的摊主开始营业。“唐弟兄香肠铺”的招牌亮起,摊位前方架上一部手机,一盏灯,镜头对准了眼前这位烤香肠的男人。他叫唐健,今年53岁,头发已经花白,穿着黄围裙戴着口罩,站在烤炉前工作,额头冒出一层细汗。
直播时唐健几乎不说话,表情有些严肃,专注手下的活儿。有顾客来,他才露出笑容,轻轻道一句:谢谢。慢走。副主播在一旁担任解说,镜头始终对着香肠铺,这种呈现方式,像是在拍摄一部纪录片。
来夜市的食客以年轻人居多,偶尔,香肠铺也会迎来昔日的老顾客。一位中年女人带着孩子买烤肠,认出唐健,惊诧地问他是不是在“体验生活”。唐健尴尬地笑笑,解释几句:“做生意投资失败了,这是从头再来。”
唐健在街头卖烤肠已经第五个年头,人生前半场他是青岛餐饮界响当当的人物,几乎半个岛城食客都熟知他。
2000年,为了实现儿时的梦想,他和其他股东一起创办了第一家川菜酒楼,取名“唐家老院子”。当时本地的餐馆还是小本生意,他经营的酒楼投资200万,打造成精美的两层吊脚楼建筑。好环境、好食材加上亲民的价格,老院子成为当地有名的饭店。
酒店生意正火红,他又在青岛浴场海边,花巨资租下一整栋民国时代的建筑,将其变身成酒吧,并承接户外婚宴。那个年代在户外办婚礼还是一件新鲜事,整个青岛就此一家,预约的新人从年头排到了年尾。
当时唐健才36岁,没想到赚钱这么容易。他开着豪车,住着豪宅,吃个饭一晚上就消费2万多。
内心的欲望不断催促着他,有没有再往上一步的机会?赚个千万就财务自由了。2005年,他开始投资绿化树树种。进入完全陌生的领域,钱投进去才发现不是这么一回事,苗木要养大,还要寻找工程项目卖出去变现。
当时,一笔工程款回不来,情急之下他去找民间借贷。他投资了200万,又高息借了800万,想着工程一回款就能还上。项目做下来,他亏了。唐健动用了所有的杠杆,把家里的房子做抵押,又找餐馆股东借了钱。
资金窟窿越来越大,他才感觉要出事,转让了酒楼的全部股份,卖房卖车,也不够还债。他欠下的债务高达4600万,70多个债权人几乎把他的电话打爆。酒楼倒闭,曾经满座宾客都消失无踪。
图 | “大唐渔宴”,唐健曾经辉煌的一家酒楼
从高处坠落,家也散了,妻子独自带着孩子去了外地。
2015年大年初三,唐健独自一人踏上去崂山的旅途,没打算再回来。70多岁的老母亲打了3天电话,吓得腿软,爬上山去寻他,陪着在山上住了3个月,才把他劝下来。
母亲宽慰他:“咱去打工,踏踏实实地生活。”唐健不甘心,他47岁了,找不到像样的工作,还想创业。母亲为了让他重新振作,拿出仅有的20万积蓄。
唐健拿着钱回到餐饮行业,想着凭自己的能力,或许有翻身的机会。一位朋友邀请他去新疆喀什经营饭店,他自信满满,把以前的老厨师和员工都带了过去,想复制从前酒楼的辉煌。饭店没有抓准当地人的口味,亏了投资人300万,他只好灰溜溜地回来。转头他又去青岛啤酒节卖烤羊肉串,因压了大量的货,不赚反亏。
转眼间,母亲的养老钱也亏光了。最艰难的时刻,他的生活费都成了问题,曾经围绕他身边的朋友也都躲着他。屡次创业失败,唐健心灰意冷,准备随便打份工算了。这个时候,正逢年关,母亲做起了每年都要做的香肠。“街头烤肠是个小本生意,难度不高,喜欢吃的人也多。要不再试一次吧。”他想。
第二天唐健就去逛菜场选购食材,打算自己制作香肠。烤肠和中式腊肠略有不同,唐健反复尝试调味、配比,都不好吃。他还曾找到一家生意好的烤肠店,想要把配方买过来,谈了几次对方始终不肯。
母亲见他愁眉苦脸,什么也没说,拉着他一起钻研。唐健发现,外面的烤肠号称猪肉肠,但很多加了大量淀粉和鸡肉,没有肉香,口感也不扎实,味道全靠香精。如果解决了这个痛点,烤肠一定好卖。
他最终选用了三分肥七分瘦的猪腿肉,并且只用当天鲜肉,不用冻肉,再结合母亲的传统方法,加入糖、酒、香辛料,冷藏后腌制48小时。肠衣用的是天然猪肠衣,可以很好地锁住汁水,嚼起来纤薄无渣。就这样,唐健终于做出了香而不腻、瘦而不柴、满口爆汁的烤肠。“是记忆中老奶奶的味道。”这句话后来也成了他的产品宣传语。
2017年10月,唐健带着母子俩的研发成果,开始摆摊卖烤肠。
图 | 出摊卖烤肠
香肠铺上直播
唐健的香肠摊子很小,在烤鸭店铺里隔了4平方米。他架起烤炉,就在方寸之间烧烤。原材料加上租金,起步资金就7000块钱。香肠是手工制作的,雇不起人手,老母亲帮着他一块灌肠。“我内心很难接受。母亲年纪大了,还在为我操心。”唐健好几次偷偷背着母亲流泪。
早上10点出摊到晚上10点,一天12个小时,唐健无数次抬起胳膊,累到发酸。他计算过,如果一天卖500根香肠,要7731天——整整21年,才能还清债务。
唐健说,他不怕辛苦,他担心的是其他的事。
比如,他怕熟人认出来,每次出摊都戴帽子和口罩,把自己包裹得严严实实。就这样也避免不了见到熟人的尴尬。一次,他遇见曾经在生意场上的老板。对方认出他后吓了一跳,调侃道:“唐总,是不是在微服私访?”聊了十几分钟,临走前对方还是不肯相信,邀请他有空来喝茶。
不稳定的客流量也让他发愁。香肠烤熟需要15分钟,他想着不能让顾客等,就提前准备好。
人一多,不够卖,有的顾客不愿意等就走了。下一次他多准备一些,顾客又不来了,香肠越烤越干,卖不出去又浪费。为着这一点点小事,内心备受煎熬,他的人生仿佛也像这样失去控制。
保证食材的品质更是个技术活。他发现人人都爱吃烤肠,尤其是小孩。可是当孩子买烤肠时,大人常常会阻止。所谓“好肉不做肠”,很多人会担心香肠里的肉不干净,“科技与狠活”太多。唐健也曾吃过亏。他去菜摊上购买猪肉,灌好后放在火上烤,香肠在烤制过程中居然能冒水,这才知道自己买到了注水肉。
他是做餐饮的老手,深知食品安全的重要性,逛了好多家大型超市后,他选择了更有安全保障的品牌猪肉。
摆摊的第3个月,店铺因为修路被拆迁,唐健只好在熟人圈子里叫卖。他找到一家代工厂,将制作好的香肠用真空包装,并打上自己的招牌,“唐弟兄香肠铺”。接到订单后,他亲自骑着电瓶车挨家挨户送货。
凭借好口碑,唐健制作的香肠有了一定的顾客群,也打响了名气。让他印象最深刻的评价来自一个小男孩。那天,他送完货准备下楼时,听见了这样的对话:男孩问爸爸:“这是唐叔叔的烤肠吗?”得到肯定回答后,这个男孩高兴地喊出来:“yes!爸爸我爱死你了。”唐健躲在楼梯间快哭出来。
2020年,一位投资人看中他做餐饮的才能,愿意资助开店,他又有了一家小小的店铺。
小店还没走上正轨就遇到了疫情,生意惨淡,每天只有几百块的营收,租金、水电都成了问题。唐健一筹莫展。
转机的发生是一次偶然。一位探店的小姑娘来店里买烤肠,边吃边拍摄,这种方式让唐健觉得新奇,和对方多聊了两句,又说起自己过往的经历。没有料到,对方将这段视频发布在抖音上,大量陌生网友们为他的故事点赞,一时间不少本地人慕名来到他的小店买香肠,门前甚至排起了队。
意外走红,让唐健看到了一丝出路。他意识到,实体店只能依赖当地人光顾,而互联网背后是一个更广阔的市场。他给自己也建了一个抖音号,起名“喜乐唐弟兄官方账号”。“喜乐”是平安喜乐的意思,经历了那么多,他盼着这回能平安顺遂。
50多岁开始玩自媒体,对唐健来说不是一件容易的事。
一直以来,店里的香肠都是手工制作,除了现烤现卖,还有真空包装的冷冻品,唐健打算放在线上销售。
本钱小,他组建的所谓电商团队不过3个人。他们先试着拍了些短视频,内容就是教大家做菜。唐健用香肠做成香肠炒饭,或者用香肠和土豆制作三明治。他起初不敢直播,怕在那么多陌生人面前露脸,更怕又遇到知根知底的熟人。
2020年8月14日晚上6点,第一次开播,唐健躲在镜头后面。从晚上6点到9点半,直播的3个半小时,他始终将镜头对准店里的一位伙计,拍摄制作烤肠的过程,并在镜头后简单地介绍产品。
店面即将打烊,评论区突然闪过一则留言:“唐家老院子怎么倒闭了,唐老板出来说说吧。”
唐健愣住了,一时间不知如何作答,万般思绪涌上心头。被逼无奈,他决定站出来说一说,搬出小板凳,坐下来。面对镜头,唐健第一次道出往事。
那天离开直播间时已是半夜,唐健难得心情舒畅,憋了这么些年,终于找到一个窗口发声,说些心里话。
意想不到的是,第二天他上后台一看,涨了1000多个粉丝,多出100个订单。
趁热打铁,当天下午5点,唐健早早地把手机架起来直播,没了心理负担,他侃侃而谈,一连播了7个小时。一边直播一边烤肠,粉丝数和获赞数持续上涨。那天下线,直播间里成交了1180单。
他收到了成百上千条留言和私信。有网友评论:“来听故事的我,为什么下单了烤肠?”也有买过的人来留言:“以前就是唐总的常客,现在做烤肠依然那么良心,配料表很干净,吃着放心。”
身处谷底的唐健,似乎又一次回到了人生的主场。
“脑袋进水了”
找到信心的唐健决定抓住抖音电商的风口。他把直播间搬到店铺门口,每天下午5点准时架起手机直播,让网友能实实在在看见门店的销售情况。
一部手机,一盏灯,直播屏幕上显示出两个机位的画面:一个是唐健制作烤肠的身影,一个是香肠在烤架上滋滋冒油的特写,隔着屏幕仿佛都能闻到浓浓的烤肉香和烟火气。
唐健的烤肠卖得不便宜,门店一根12块,线上包装好的冻品一包5根要近60元,但大家还抢着买。
唐健明白,很多人最初是抱着支持他的心态来购买,要留住消费者,产品本身才是硬道理。他选购的猪腿肉一公斤就要39.6元,品质上去了,价格自然也得涨。有朋友问起,他如实相告,朋友说他脑袋进水了,有便宜的肉不买要去买“贵族肉”,是一根筋。唐健笑了:“我脑袋不进水,猪肉就要进水了。”
后来,他索性把“用一根筋做一根肠”做成了标语,还把每天最新的买肉发票贴在店外面公示,让线上线下进店的人都能看得到。
图 | 唐健把每天买肉的发票贴在店外公示
除了原味烤肠,他又从过去开酒楼的经验中找到灵感,开发了黑胡椒风味和飞鱼籽风味两款产品,一款辛香,一款爽脆,口感更为丰富。线上卖得最好的是飞鱼籽口味,这款香肠深受孩子们的欢迎。一位妈妈特意来留言说,她把飞鱼籽香肠做成了一道菜,孩子吃饭特别香。
线上的销售和传播给他带来了意外的效果。2021年年底,第一家店铺因拆迁关门,他以为实体店又做不下去了,没想到投资人看到了他在电商的成果,认可他的品牌,又追加了投资。
目前他管理着5家线下门店,不过线上的营收能占70%。“线下只能一根根卖,客流量也有限,而线上一天能有500到1500单。”
起初开直播只是为了赚钱还债,渐渐地,网友的信任和喜爱让唐健在其中找到了成就感。他事必躬亲地处理每一个细节,完善产品的生产线,寻找更专业的代工厂,以确保后端的供应链。
唐健知道自己必须得加快脚步追赶。他规划着将品牌效应最大化,未来等时机成熟,用手上的股权来偿还债务。
2022年9月,唐健做了一个大胆的决定,他说服投资人在杭州开店,因为那里是电商之都,有更多在线上发展的机会。
唐健算了算,抖音电商开店以来,他已经卖出了差不多10万单烤肠。虽然还完4600万还有很长的路要走,但他至少有了前行的方向。
在这条找回尊严的路上,“抖音电商·寻找同行者”( https://www.douyinec.com/tongxing)关注到了唐健的故事。“寻找同行者”是抖音电商的创作者成长大本营,致力于挖掘优质达人和商家,助力他们获得更多关注和机会,在平台实现更长远的发展。
回想最难的时候,被70多个债权人连夜围堵,睁开眼就是债务,想挣钱却不得其法,唐健恐惧得不敢出门,家里也终日愁云笼罩。现在,母亲不再以泪洗面,每天都会看他的直播,为他鼓劲。他的事业重新起步,能养活自己和家人,也敢直面过去的债权人和老顾客。就像第一次直播的时候,他决定走到台前,低头道歉:“给曾经支持我的人们说一声对不起。”
他终于翻过了心中的崂山,可以继续往前走。
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